日米交流Japan-US Encounters Website History of Japan-US Relations in the period of late 1700s and 1900s
ビドル提督の浦賀来航 東インド艦隊のジェームス・ビドル提督が海軍長官から受けていた１８４５年５月２２日付けの指令書は、「公使（アレクザンダー・エヴェレット）がその目的を遂行するため、貴官は艦隊を指揮し、支那または日本沿岸のいずれの地へも送り届けること。・・・特に最大限の注意を払い、日本の何れかの港に入港可能か確かめること。若し公使が日本に行くべく行動する時は、その目的のため艦隊を指揮すること。若しそうでない場合、貴官が適当と判断するならば、辛抱強く、敵愾心や合州国政府への不信感を煽ること無く、自身でその目的を遂行すべし」と指示していた。公使が日本に行かなければビドル自身が日本に行き、貿易をする気があるか確認し條約を結ぶべし、との指令書だ。 こうして支那への公使・アレクザンダー・エヴェレットの委嘱を受けたビドル提督は、１８４６（弘化３）年７月２０日、浦賀に碇を下ろした。長崎ではオランダと問題が出る可能性があり、意思決定機関のある江戸から離れすぎている。浦賀なら江戸に近いから良かろう、という判断だった。 連絡を受けた浦賀奉行は早速、月番の与力とオランダ通詞・堀達之助を船に送り、その国名や来航目的を聞き糺した。ビドルは、アメリカ合衆国は日本と交易を望むので、日本にその意思が有るか否かを問ってきた。堀達之助はもともとオランダ語の通詞だが、英語の勉強にも力を入れていたから、かなりの意思疎通が出来たようだ。しかし双方の理解は万全でなく、下に書くようなハプニングも起こった。堀達之助はまた、７年後にペリー提督が浦賀に来た時も最初の通詞を務めた。 指示を仰ぐ浦賀奉行・大久保因幡守と一柳一太郎へは、閣老・阿部伊勢守と青山下野守の連名で、渡来の異人共へは諭書の通り、国法によりどの国とも通商はしないから、兎に角早々に帰帆すべく取計るようにとの指示が出された。更にまた多くの海防に責任を持つ藩に指示も出され、多数の武装した侍達が防禦体制をとった。 当時は「無二念打ち払い令」が改められ、異国の遭難船には薪水・食料を与える法令に変わっていたから、浦賀奉行は幕閣の許可の下、必要な水、食料、薪などを与え、諭書の通り帰帆すべく交渉した。その諭書は「我国と交易したいとの願であるが、新に外国と通信通商は国禁で許されない。先年よりつどつど通商を願う国々にも同様に許していないから、幾度来ても無益である。外国の事は長崎で扱うのが国法であり、当地は外国の事を扱わないから、願い事があってもここに来てはならない」と書かれていた。今回は遭難船ではなく、先方から通商を求めてやって来たのだからと、薪水、食料の供給量を減らす考えもあった。しかしビドルから、充分な水が貰えないなら自分達で調達するとの強いコメントが出て、あわてて必要量を追加する一幕もあった。この時に与えた薪水食料は、水：２千石、松薪：５千本、梨・杏・りんご・大根・ナス・その他野菜：多数、卵：２５００個、鶏：４２４羽、米・小麦・砂糖、等々かなりの物量に上るが、対価を受け取らず、全て無料で渡した。 幕府の諭書、すなわち公式な返書を陸上で渡すから受取りに来いというのが日本側の要求であったが、当初ビドル提督は船に持参するよう促した。日本側の通訳のまずさとアメリカ側の理解や確認不足もあり、ビドルは日本側の船で受け取るべく正装して自国のボートに乗り移り、近くの高位の役人が乗っていると思しき立派な日本船に乗り移ろうとした。立派な船は川越藩の警護船で、突然の乗船にびっくりした川越藩士は、ビドルの胸を激しく突いてアメリカのボートに押し返した。憤然としたビドル提督は、通詞の掘達之助を呼んで厳しくこの無礼を抗議し、浦賀奉行もすぐこの落度を謝罪し、無礼をはたらいた侍を厳しく罰すべく約束した。上述した海軍長官からのビドルに宛てた指令書に「辛抱強く、敵愾心や合州国政府への不信感を煽ること無く」との指示がなければ、あるいは小競り合いになり、不幸な結果を招く可能性もあったと思われる。 ビドル艦隊には数百の大砲が積まれていたから、いったん戦闘状態になれば、日本の敵うところではなかった。 後にこの出来事とビドル提督の態度とを日米両国でとやかく言う人たちも居るが、むしろビドル提督の忠誠心と我慢強さを賞賛すべきであろう。
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