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ジェームスタウン、北米最初のイギリス入植地

ローノーク、ジェームスタウン、プリモス
Image credit: © 筆者

１４９２年に、クリストファー・コロンブスがアメリカ大陸を発見したことは良く知られている。その後１６世紀初頭から、ポルトガルやスペインが活発にアメリカ大陸の中部から南部を探検した。スペイン王は、現在のメキシコからコロンビアやベネズエラにかけて「新スペイン総督統治領」をおき、ペルーからチリにかけて「ペルー総督統治領」をおいた。

一方イギリスは１５８５年、現在のノース・カロライナ州ローノーク島に最初の入植地を開き、二、三回入植者が送られた。その内の多数は生活の困難さからイギリスに引き上げたが、残留した人達は、１５９０年にイギリスから必需品を積んだ船が来た時は誰も居なくなっていて、その後の消息が全く分かっていない。入植は完全な失敗だった。

次のイギリスからの入植は、ジェームス一世の許可によりロンドンに設立されたロンドン会社が、１６０７年に新大陸に送った約百人の入植者である。入植者たちは三艘の船で、４月２６日、現在のヴァージニア州チェサピーク湾に入った。少し河をさかのぼり、ジェームスタウンと名づけた入植地に上陸した。幾多の困難やインディアンとの抗争があったが、かろうじて成功し、最初のイギリスの北米入植地となった。当時ヴァージニアには、強力な酋長・ポーハタンに率いられたインディアンの部族連合があり、入植者たちの脅威だった。幸運なことに１６１４年、ポーハタン酋長の娘・ポカハンタスが入植者の若者、ジョーン・ロルフと結婚し、その後八年近く平和が続いた。この物語は今も語り継がれ、アニメにもなっているから見た人も多いだろう。後にペリー提督が旗艦にし日本に来た蒸気軍艦にポーハタン号があるが、この酋長の名前から命名された軍艦だ。

日本では、１６２０年にイギリスからメイフラワー号に乗って入植した百二人の清教徒の方が良く知られている。ジェームスタウンの成功に継いで、ロンドン会社が送ったメイフラワー号は嵐のためヴァージニアには着けず、ずっと北のケープコッドに着いた。ロンドン会社の許可の下、入植者たちは現在のマサチューセッツ州プリモスに入植した。これはイギリスが成功した二番目の入植地だ。

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