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当初、ペリー提督に与えられた軍艦

当初海軍長官から東インド艦隊所属としてペリー提督に与えられた軍艦は、次のような１２隻の艦船だった。

この内、スクリュー駆動のプリンストン・II号は１８５２年に新規配備された新造蒸気軍艦だ。一代目のプリンストン号は、ミシシッピー号などのそれまでの側輪駆動方式から、初めてスクリュー駆動方式を取り入れた最初の蒸気軍艦だったが、木造船体が傷み解体され、その材料を使って新造された二代目のスクリュー駆動軍艦である。ペリー提督は１８５２年１１月１８日、ワシントンDCの東５０ｋｍのアナポリス軍港でフィルモア大統領や政府首脳に祝福され、ミシシッピー号に乗りこのプリンストン・II号を伴ってチェサピーク湾を南下し、日本に向けた最終出発地のノーフォーク軍港に向け出航した。しかしプリンストン・II号は途中でボイラー故障で運行不能に陥り、その後の修理でも思わしくなく、ついに通常艦隊指定から外されている。

この時たまたまノーフォーク軍港に西インド諸島任務を完了した側輪駆動蒸気軍艦・ポーハタン号が入港したので、ペリー提督はこのポーハタン号をプリンストン・II号の代わりに艦隊に加え、ペリー提督の乗るミシシッピー号の出発より少し遅れて準備完了し、香港に向かう事になる。

また、アレゲニー号の建造当初の設計は、水中で水平方向に回転する側輪駆動の鉄製蒸気軍艦だった。従来のミシシッピー号のように垂直方向に回転する側輪は、荒海で船体がロールすると時に空中に出て空回りになるが、これを改良しようとしたもののようだ。しかしこの水平側輪機構や蒸気機関の故障が続き、ついに海軍は、１８５１年に通常のスクリュー駆動方式に改造し航海テストを実施した。しかし改造したアレゲニー号はこのテストに合格せず、後日仕方なくペリー艦隊から外された。

この様な経緯から、スクリュー駆動の２隻の軍艦は、ついに日本に来ていないが、スクリューは側輪と違い動きが外から見えないから、帆も揚げず、側輪もなく、風上にスルスル動く黒船は、日本人にもっと強いインパクトを与えたに違いない。

ヴァーモント号・７４門砲艦は蒸気軍艦ではなく、大型で古い形態の帆走戦列砲艦である。これは一昔前の、砲艦が砲撃対象に横一列に向かって並び、一斉射撃をするための大型戦略砲艦である。名前の通り、１８１８年の建造計画時の標準は７４門の大砲を装備する仕様だったので、「７４門砲艦」と呼ばれた。建造計画後にそんな海戦は極端に少なくなり、遅れに遅れて１８４８年に完成はしたが、あまりにも古い型で大型の操船も大変で、予備船列に入っていた。海軍省から東インド艦隊所属にされはしたが、恐らくペリー提督が嫌ったのだろう。日本には来ていない。

結果的に、当初計画の１２隻から蒸気軍艦２隻と帆走戦列砲艦１隻が抜け、蒸気軍艦・ポーハタン号が加わったから、最終的に合計１０隻の軍艦が日本に来たわけである。ただし、プリマス号は１回目のみで、２回目の日本遠征には参加していない。